Les 24 heures du Mans sont l'une des courses automobiles les plus dures et les plus prestigieuses du monde. Depuis sa première édition en 1923, cette épreuve tient en haleine les amateurs de sport automobile de toute la planète.
En 1997, le constructeur japonais Nissan y engagea sa toute nouvelle R390 GT1, spécialement conçue pour participer à cette course réputée. La dénomination de cette voiture dérive de celle d'une autre Nissan, la R380 qui fit la joie des fanatiques de sport auto japonais il y a plus de 30 ans.
Photographie officielle de la numéro 23
Développée en commun par Nissan et TWR (Tom Walkinson Racing), la R390 GT1 fait la synthèse des compétences des deux firmes. La carrosserie très aérodynamique présente des lignes basses et fluides rappelant celles des Groupe C Nissan des années 80.
Le moteur V8 de 3,5 litres, développant pas moins de 600 chevaux et directement boulonné sur le châssis monocoque en matériau composite agit comme un élément porteur. La formidable puissance est passée aux roues arrière par le biais d'une transmission à 6 rapports montée en position transversale.
La suspension est à quatre roues indépendantes et double triangulation, connectée par le biais de barres de poussées à des amortisseurs installés à l'horizontale (on comprendra mieux lors de la construction du kit).
Trois R390 GT1 ont été engagées lors de l'édition 1997 des 24 heures du Mans. Parmi elles, la voiture n°21 a pris la pole position lors de la course de préqualification. La voiture n°23, modèle choisi, était conduite par M. Kageyama, E. Comas et K. Hoshiko.
Bien que le résultat final soit assez décevant, Nissan décida de revenir l'année suivante (1998) avec une voiture profondément modifiée, mais ayant toujours le même look. Les 3 voitures finiront dans les 10 premières.
Voiture engagée au Mans 1998
Une seule R390 homologuée sur route à été construite et dort à l'entrepôt Zama de Nissan
